毎年、7月4日のアメリカ独立記念日の連休に行われるAnime Expo（AX）は、北米最大のアニメコンベンションで、ロサンゼルス近郊だけでなく全米各地から、さらには南米など海外からの参加者も多い。過去2年間はパンデミックのためオンラインで開催されていたが、今年は3年ぶりの会場開催ということで、4日間の通しチケットは早々にソールドアウトし、アニメファンの期待は最高潮に達していた。
4日間の中でも、AXが“シグネチャーイベント”（オフィシャルイベント）として開催しているAX MasqueradeとWCS（World Cosplay Summit）は、AX参加者が大注目している目玉イベントだ。AX開催直前に、AX Masquerade でのSG5(読み：エスジーファイブ)のパフォーマンスがアナウンスされると、アニメファンだけでなく、ポップミュージックファンもこのニュースに目を止めた。
https://twitter.com/AnimeExpo/status/1541466448568229890?s=20&t=vcCc1ezieiQwV4APTz147A
ほどなくして出たThe Rolling Stoneの記事では、「今週デビューした日本の新グループは、宇宙最大のガールズグループになることを望んでいる」とSG５を紹介し、メンバーに独占インタビューを行っている。この記事はめざといファンの間に広まり、世界各国の言語に自主翻訳し拡散されているそうだ。
https://www.rollingstone.com/music/music-news/j-pop-group-sg5-members-sailor-moon-1372829/
SG5は、世界中で展開されている日本の漫画作品の中でも最大級の人気・知名度を誇る『美少女戦士セーラームーン』からインスパイアされた5人組として公式にコラボレーションする初のガールズプロジェクトユニット。レディ・ガガ、ジャスティン・ビーバー、テイラー・スウィフトらのプロデューサーとしてグラミー賞を受賞しているBloodPopが手がけ、近未来的なポップサウンドにダンストラックを重ね、おなじみの楽曲にBloodPopのイメージする美少女戦士セーラームーンの新しい魅力をプラスしている。メンバーには、HappinessからKAEDE、SAYAKA、RURI、MIYUUの４人、そしてiScreamからRUIが参加している。LDH JAPANと、カルヴィン・ハリス、ウィローなどを手掛ける世界的マネージメント会社Three Six Zeroがタッグを組み、SG５は今後アメリカを拠点に世界進出を計画しているという。
SG5は、Masqueradeでの公式お披露目を前に、AXのオープニング・セレモニーでもパフォーマンスを行った。「ムーンライト伝説」のイントロが流れると、会場を埋めていたファンは大歓声をあげ、SG５のデビューを祝福した。オリジナル楽曲が持つキャッチーさに、BloodPopのアップテンポなダンストラックが交わり、全員が踊れるSG５の魅力を最大限に引き出している。
テキサス、シカゴのアニメイベントを経てロサンゼルス入りしたメンバーは、この日のパフォーマンスに「実感がわかない」と率直な感想を口にしていた。RUIは、「自分たちが思っていた以上に、それぞれの場所でみなさん盛り上がってくださる感じがあって、毎回新しい刺激をもらっています」と語り、RURIはシカゴでのパフォーマンスを経て、「ファンの方々は、声援や拍手で反応してくれて、温かいなあ、優しいなあと思いました」と、勇気づけられていると言う。SAYAKAは「私たちのことを全く知らないお客さんなのに、初めてのパフォーマンスでもウェルカムな感じで迎えてくれて、初めてなのに初めてじゃない感覚があります。日本の文化を愛している方が多いんだということを再確認しました。もっともっと日本の文化を発信していけるSG５になれたらいいなと思います」と語る。KAEDEは、アメリカデビューがまだ信じられないそうだ。「日本で活動していたときには想像すらしていなかった、夢のまた夢のような大きなステージに今こうやって立って、実際にパフォーマンスをしているのが、まだ不思議な感覚です。これって今、現実なのかな？と思えるくらい、アーティスト人生の中で新しい挑戦ができることが嬉しい。アメリカで初心に返っています」と思いの丈を述べる。「みんなに全部言われちゃった（笑）」としながら、MIYUUは「セーラームーン」の楽曲がかかると、どこの会場でも『うわー！知ってるー！』となるくらいみんな知っていて、日本にいるよりも偉大さを実感しています。『美少女戦士セーラームーン』を通じて私たちのことも知っていただけるなんて、いい機会をいただいていると思います」とまとめた。
AX3日目の夜に行われたメインイベント、Masqueradeでは４曲が披露された。「ムーンライト伝説」が流れると、満席の会場は大歓声で迎え入れる。AXに集う漫画、アニメファンなら誰もが知っている楽曲で始まったSG５のパフォーマンスに続き、猛特訓したという英語のMCとメンバー紹介に続いていく。KAEDEが「I usually play video games. I like Apex Legends!」と言うと、会場から大きな歓声が。また、SAYAKAが「Please call me Sacchan!」と言うと、会場からも「さーちゃん！」の声が聞こえ、RUIの「I love noodles!」というMCには拍手が起き、親和性を高めていった。RURIは最近ゴルフを始めたと明かし、MIYUUは「モチ肌がチャームポイントです。Do you know Mochi?」と聞くと、観客は「Yes!!!」と答える。そしてAXらしく、メンバーたちが好きなアニメの話や、『東京リベンジャーズ』のなかで好きなキャラのトークなどで、共感ポイントを集める。その後、「LETTUCE」「FIRE TRUCK」「TOO MUCH」と続けて楽曲を披露し、観客を完全に自分たちのペースに巻き込むことに成功した。
テキサス、シカゴ、そしてロサンゼルスといくつかのアニメイベントに参加してみて、ファンのクリエイティビティに驚かされたとKAEDEは言う。「みなさんのコスプレのクオリティが高くて。オリジナルのものをそのままというより、自分たちが思うキャラを自分流に表現していますよね。メンバー間で話題になったのが、スタジオ・ジブリの『崖の上のポニョ』のコスプレで、傘をさして水滴を演出し、コップの中にポニョを入れて歩いている女性がいたんです。自分は誰でもないんだけど、ポニョを連れてジブリの世界観の中にいるという演出をしている方を見かけたときに、『すごいオリジナリティだ』と感動しました。発想がすごいです」。これは、SG5が『美少女戦士セーラームーン』とコラボレーションし、BloodPopのダンストラックを載せることで自分たちの世界観を表現していることにもつながる。『美少女戦士セーラームーン』やSG５を媒介に、ファンの一人一人がそれぞれの“日本”を楽しみ、好きになってくれることを願っているという。毎年10万人以上のアニメファンが集う北米最大のアニメイベント、今年は過去最大4日間で40万人が来場したAnime Expoで世界デビューの第一歩を刻んだSG５が、今後どのように自分たちのオリジナリティを表現していくのかが楽しみだ。
■「Anime Expo 2022」開催概要
【イベント名】Anime Expo 2022（アニメ・エキスポ2022）
【開催⽇程】2022年7⽉1⽇(⾦)〜2022年7⽉4⽇(⽉) ※いずれも現地時間
【会場】Los Angeles Convention Center（ロサンゼルス・コンベンション・センター）
【来場者】約40万⼈（４⽇間合計）
【住所】Los Angeles Convention Center 1201 South Figueroa Street Los Angeles, CA 90015
【URL】https://www.anime-expo.org/
SG5プロフィール
「BlooDPop」が総合プロデュースを務める⽇本発のガールズプロジェクトユニット。
メンバーはHappiness からKAEDE、SAYAKA、RURI、MIYUU そして、iScreamからRUI の５名で構成。
楽曲はもちろん、ビジュアル等の総合的なブランディングも全てBloodPop が構成するクリエイティブチームが「SG5」をプロデュースし「美少⼥戦⼠セーラームーン」公認コラボプロジェクトとして現在、⽶国内を拠点に活動している。
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